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Muchas de las especias que conocemos hoy en día, como la canela de Sri Lanka o canela Ceylan, eran ya utilizadas por las culturas orientales miles de años atrás. Con el tiempo su comercio se fue expandiendo hacia el occidente llegando al Medio Oriente y Europa. Al inicio los comerciantes lograban esconder la verdadera procedencia de las especias, asociando su origen a cuentos fantásticos. Se generó el misterio de las “islas secretas de la especia” (que luego fueron identificadas con las islas Maluku y Banda), lo cual les aseguraba el control del intercambio, y le añadía más valor a los ya exóticos productos como el jengibre, el cardamomo, la canela, la pimienta y la cúrcuma.