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Las Wallawwas son exquisitas mansiones construidas por la aristocracia cingalesa antes y durante el período colonial. El nombre no se refería solamente a la residencia sino también a sus ocupantes, por lo que el término connota un concepto mucho más amplio: el de una estructura social poderosa que gozaba de gran autoridad e influencia durante el último período del Reino de Kandy (siglos XV a XIX), así como durante el subsiguiente período colonial. Durante el reinado, este segmento importante e influyente de la sociedad conocido como “Radala” habitaba en tales mansiones que denominaron “wallawwas”.

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La conquista de Sri Lanka por parte e los Portugueses en 1505 marcó el fin de la era medieval de la isla, y  dio inicio a un período de casi 450 años de colonización europea durante los cuales los portugueses, los holandeses y los británicos se sucedieron en el control del país. Las huellas de esta colonización se pueden observar aún entre grupos de población de origen portugués (llamados “Burghers”), así como también entre las personas que no tienen ascendencia portuguesa pero que practican la religión católica. Esto se debe a la intensa actividad misionera  que realizaron religiosos Jesuitas, Franciscanos, Dominicanos y Agustinianos durante el período colonial.

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