Sri Lanka ha sido famosa por sus especias de calidad desde tiempos inmemoriales. Su historia se remonta al siglo 14 y la evidencia es la comercialización de las mismas desde el periodo romano. Las naciones occidentales, como Portugal, Holanda y Gran Bretaña, fueron siempre potencias marítimas atraídas a la isla, principalmente por su riqueza en especias, piedras preciosas y el marfil que desde aquellos tiempos ya se encontraba en Sri Lanka.